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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100493 / 10049931.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  72 lines
  1. <text id=93TT0350>
  2. <title>
  3. Oct. 04, 1993: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 04, 1993  On The Trail Of Terror                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 89
  13. Television
  14. Conjuring Up Catfish Row
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By CHRISTOPHER PORTERFIELD
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Porgy And Bess</l>
  21.      <l>TIME: OCT. 6, 8 P.M. PBS, On Most Stations</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Trevor Nunn's staging dominates a stirring
  24. production of the Gershwin classic.
  25. </p>
  26. <p>     Once again, U.S. audiences have the British to thank for doing
  27. overdue justice to an icon of American popular culture. This
  28. first-ever TV version of Gershwin's Porgy and Bess comes not
  29. from an American network but from the BBC. The director is a
  30. seasoned hand at such transatlantic transactions: Trevor Nunn,
  31. former head of the Royal Shakespeare Company and the man who
  32. brought Cats and Les Miserables to Broadway.
  33. </p>
  34. <p>     In putting an opera on TV, Nunn faced the usual dilemma: whether
  35. to televise an opera performance, with the camera tagging along
  36. as the music impels the action, or create a made-for-TV drama,
  37. with the camera shaping the action and the music being incorporated.
  38. Nunn opted for the latter, and it proves a dubious choice.
  39. </p>
  40. <p>     Shooting in a studio, he adapted his celebrated 1986 staging
  41. of Porgy for England's Glyndebourne Festival, reassembling most
  42. of his Glyndebourne cast of black American singers. He vividly
  43. evokes the opera's Catfish Row in swirling crowd scenes intercut
  44. with sharply detailed close-ups, in smokily languorous tableaus
  45. that erupt into brutal fights and sensual embraces. Instead
  46. of letting the performers sing, however, he has them lip-synch
  47. to a sound track of their own cast recording, issued by EMI
  48. Classics with Simon Rattle conducting the London Philharmonic.
  49. It's a vibrant recording in its own right, but the miming shows--and jars with the quasi-naturalistic style of Nunn's staging.
  50. And because the music seems once removed, the production often
  51. lacks the one quality that every directorial stroke was intended
  52. to achieve: immediacy.
  53. </p>
  54. <p>     The young, attractive actor-singers give heartfelt performances
  55. nonetheless, never condescending to the characters but finding
  56. dignity in their primal passions. In particular, Willard White
  57. and Cynthia Haymon invest the title roles with wrenching believability.
  58. In Nunn's conception, the crippled beggar Porgy is less pathetic
  59. and helpless than in most productions, hobbling on crutches
  60. instead of pushing himself on a cart. At the end he flings away
  61. his crutches and, in search of his missing Bess, lurches off
  62. painfully, heroically into a blaze of backlighting. It's a dazzling
  63. final image, but one that also points up the drawback of Nunn's
  64. approach. This Porgy provides more compelling drama for the
  65. eye than for the ear.
  66. </p>
  67.  
  68. </body>
  69. </article>
  70. </text>
  71.  
  72.